삼일읍은 1980년 12월 1일, 삼일면으로부터 승격 당시부터 1986년 1월 1일 여천시 설치 전까지 있었던 전라남도 여천군이었다. 여천시 설치와 동시에 여천시에 편입되고, 3개의 행정동(묘도동, 상암동, 삼일동)으로 나눠졌다. (상암동은 다시 삼일동에 병합되었다.)