주기율표에서 표의 가로줄을 주기(period, 週期)라고 한다.
1s 2s 2p 3s 3p 4s 3d 4p 5s 4d 5p 6s 4f 5d 6p 7s 5f 6d 7p 8s 5g 6f 7d 8p ...
이때 가장 바깥 껍질의 전자의 수가 원소의 화학적 성질을 결정한다.
같은 족에서 세로로 인접한 원소끼리는 그 질량은 다르지만 그 물리/화학적 성질은 비슷하다. 그러나 같은 주기에 가로로 인접한 원소끼리는 질량은 비슷하지만 그 성질은 다르다.
