11살 때부터 곡을 써오기 시작했던 케이트 부시는 음악가로도 활동했던 형제들의 도움으로 데모를 녹음할 수 있었다. 한편 형제의 친구였던 리키 호퍼는 부시가 13살이 되던 1972년에 데모 테이프 중 일부를 여러 레코드 회사들에게 돌리기 시작하였다. 회사들은 모두 데모에 부정적인 반응을 내비쳐지만, 호퍼는 자신의 친구이자 프로그레시브 록 밴드 핑크 플로이드에서 기타리스트를 맡고 있던 데이비드 길모어에게 녹음본을 들려주었다. 길모어는 듣자마자 노래에 관심을 보이며 부시의 가족을 만나러 갔고, 케이트가 가진 작곡 재능에 큰 감명을 받았다. 그리고는 조금 더 나은 음질의 데모를 위하여 자금을 지원해주었고, 밴드가 애비 로드 스튜디오에서 음반 《Wish You Were Here》를 녹음하는 동안에는 여러 레코드사의 중역에 노래를 들려주었다. 결국 EMI 레코드가 부시에게 3천 파운드의 선금을 제시하였고, 계약을 맺게 되었다. 데모곡 중 3년 후에 발매되는 정규 음반에 수록된 곡은 〈The Man with the Child in His Eyes〉와 〈The Saxophone Song〉까지 총 두 곡이다.
1976년 부시의 계약은 가족들과의 협의 끝에 완전히 합의됐다. 녹음을 위해 부시는 KT 부시 밴드와 여러 펍을 돌면서 노래를 부르기 시작하였다. 부시와 함께 무대에 섰던 오빠 패디는 처음에는 별 관심 없이 아주 사소하게 시작하였지만, 몇 달 후가 되어서는 많은 관객에게 알려지게 되었다고 언급하였다. 마침내 1977년 7월과 8월 동안 나머지 곡이 프로듀서 앤드류 포웰의 지휘 하에 런던에 위치한 AIR 스튜디오에서 녹음됐다. 부시는 KT 부시 밴드를 음반 녹음에도 참여시키고 싶었으나, EMI는 경험이 풍부한 세션 뮤지션으로 녹음해야 한다고 주장하였다. 포웰 외에도 이전에 포웰과 함께 작업한 적이 있었던 알란 파슨스 프로젝트의 이언 베언슨, 던컨 맥케이, 스튜어트 엘리엇 등 많은 음악가가 참여하였다.
부시가 녹음을 하는 기간 중 동시에 춤과 동작에 대해 공부하기 시작하였고, 그 후 춤을 가르처 준 선생님 린지 켐프에 음반에 대한 공로를 돌렸다. 또한 〈Moving〉은 켐프에 영감을 받아서 제작한 노래이다. EMI와 부시는 소매가 갈라진 사진을 어떤 싱글의 표지로 사용할 지에 대해 의견이 달랐다.
〈Wuthering Heights〉는 에밀리 브론테의 소설에서 영향을 받은 것이 아니라 1967년 BBC가 각색하여 만든 드라마에서 영감을 받았다. 또 다른 영향으로는 〈Them Heavy People〉에서 구르지에프를 언급한 것과 타이틀 트랙이 〈Lizi Wan〉에 영감을 받아 만들어진 것이 존재한다. 이외에도 부시는 성에 대하여 공개적인 발언을 하기도 하는데 이는 특히 〈Feel It〉, 〈L'Amour Looks Something Like You〉 등에서 돋보인다. 〈Strange Phenomena〉는 특이한 우연, 예감, 그리고 데자뷰에 대해 질문을 던진다.
《The Kick Inside》는 1978년 2월에 발매되었다. 후에 부시의 작품의 핵심으로 여겨지는 영화와 문학에서 받은 영향력은 〈Wuthering Heights〉에서 가장 두드러지게 나타났다. 본래 첫 싱글은 1977년 11월에 발매될 예정이었으나 의견 차이로 1978년 초로 연기되었다. 발매 후 〈Wuthering Heights〉는 큰 인기를 끌었고 3월에 영국 싱글 차트 1위를 차지하였다. 총 4주 동안 차트 1위에 머물렀고, 그 해에 가장 많은 팔린 곡 중 하나였으며, 여성 싱어송라이터가 자기 스스로가 쓴 곡으로 1위를 한 최초의 곡이었다.
음반의 두 번째 싱글 〈The Man with the Child in His Eyes〉는 영국 싱글 차트에서 6위를 기록하였고, 미국 빌보드 핫 100에서 85위를 기록하며 1985년 〈Running Up That Hill〉이 차트에 오르기 전까지 유일한 부시의 미국 차트에 진입한 노래로 남았다. 그로부터 2년 동안 전 세계에서는 〈Them Heavy People〉, 〈Moving〉, 〈Strange Phenomena〉까지 세 개의 싱글을 더 발매하였으며, 그중 〈Moving〉은 일본 차트에서 1위를 기록하였다. 부시는 1978년 12월 새터데이 나이트 라이브에도 출연하는 등의 홍보를 펼쳤지만 음반 자체는 빌보드 200에 들지 못하였다. 영국 차트에서는 3위를 정점으로 찍었으며 71주 동안 차트에 머물렀다. 영국 축음기 협회는 “The Kick Inside”에 플래티넘을 인증해주었고, 현재까지 부시의 작품 중 가장 많이 팔린 작품으로 남아있다.
《The Kick Inside》는 평단으로부터 대체적으로 긍정적인 반응을 얻었다. 사운즈의 샌디 로버트슨은 별 한 개로 평가한 음반 리뷰에서 부시를 "로버트 플랜트 이후 가장 비위에 거슬리는 깽깽대는 목소리"를 가졌다고 언급하며 "이 음반은 1969년 하비스트에서 발매되어 2주 후에 다른 모든 실패작들과 함께 지워졌어야 한다"고 혹평하였다.[3][a]멜로디 메이커의 해리 도허티는 《The Kick Inside》가 뛰어난 음반은 아니지만, 부시의 미래를 생각했을 때 "전율을 느끼게 만드는 걸출한 부분들이 때때로 눈에 띈다"고 언급하였다. 도허티는 A면에 부시의 다재다능함을 보여주는 모든 장점이 있으며, B면에서는 단지 곡 수를 채우기 위한 노래들이 수록되어 있다는 인상을 받았다고 덧붙였다.[5] 반면 팀 롯은 레코드 미러에서의 평론에서 단순 때우는 곡이 거의 없다며 "평범하지만 흔하지는 않다"고 묘사했다. 또한 정교함은 누구와 견주어도 엄청나며, 청소년임을 생각하면 믿을 수 없다고 언급했다.[1]뉴 뮤지컬 익스프레스의 밥 워핀던은 칼라 보노프의 《Karla Bonoff》와 함께 리뷰한 글에서 《The Kick Inside》가 상업적인 면에선 덜하지만 틀림없이 더욱 흥미롭다고 적었다. 추가적으로 만약 부시가 이후에도 무명이라면 음반이 컬트적인 인기를 끌 것이며, 이후 부시가 더욱 좋은 음반을 만들 가능성이 높다고 보았다.[6]
크리스 디로렌조는 크로대디의 리뷰에서 부시의 목소리를 "메리 홉킨이 에밀리 브론테를 만나고, 로라 니로가 레게를 발견했으며, 조앤 아머트레이딩이 조니 미첼로 변장했다"라고 묘사하면서도 부시를 독창적이라고 호평했다. 또한 섬뜩한 목소리 때문에 대중적인 취향을 상상하긴 어렵다면서도 영국에서의 성공을 언급하며 "때때로 이상한 건 멋지다"고 글을 마쳤다.[13]빌보드는 부시가 다양한 주제를 환기시키는 가사를 쓰는 재능이 있으며, 부드럽고도 절제되지 않은 보컬이 곡의 전달을 돕는다고 표현했다.[14]로스앤젤레스 타임스의 마이클 후커는 음반을 즐기는 열쇠는 두 번 듣는 것에 있다고 보았다. 후커는 처음에는 부시의 목소리에 당황스러울 수 있으나, 그 이후에는 "인상적인 음역대와 음색을 어린아이 같고, 여성스러우며, 유혹적이고 잊혀지지 않도록 사용하는 19살에게는 흔치 않은 능력을 보여준다"며 "부시의 대부분의 노래는 젊은 예술가의 첫 음반이라 생각했을 때 놀라울 정도의 성숙함이 존재한다"고 긍정적인 평을 남겼다.[15] 데이브 마시는 1979년에 출간한 롤링 스톤 레코드 가이드에서 "완벽한 뉴 웨이브도 아니고, 완벽한 아트 록도 아니다. 일종의 패티 스미스를 후버진공 청소기와 교배시켰을 때의 결과 같다"며 별 다섯 개 중 두 개를 주었다.[2]Q는 1970년대 최고의 음반 50장을 선정한 목록에서 《The Kick Inside》를 36위로 뽑았다.[16]
[1]