딕타토르 로마 건국 초기부터 있었던 직책이나 상설직이 아닌 임시직이었다. 외적의 침략 등 비상시, 국론 일치를 위해 한 사람에게 모든 권한을 맡기어 극복토록 하였다. 임기는 6개월이었으며 두 명의 집정관 중 한 명이 임명하였다. 공화정 말기에 들어서면서 [[코르넬리우스 술라]] 및 [[율리우스 카이사르]]등, [[종신독재관]]에 취임하는 이들이 생겨났다. [[율리우스 카이사르]]는 이 직책에 취임 후 이 직책을 통해 그가 왕이 되려한다고 주장한 공화파에게 암살당하였다.