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코타키나발루 및 주변 도시에는 수많은 공립 및 사립 학교들이 있고, 국제 학교들도 있다. 일본인 학교도 있다. [[미국]]이나 [[캐나다]], 또는 이 지역과 함께했던 [[싱가포르]]에 비해 물가가 저렴하고, 또 신흥 도시로써 최근 학생들의 유학 장소로 꼽히고 있다. 코타키나발루의 사립 학교에는 다른 지역의 사립 학교에 비해 외국인 학생 수가 많은 편이나, 최근 외국인 제한 정책의 강화로 줄어드는 추세이다. 따라서 대부분의 외국인들은 차츰 국제 학교로 옮기고 있다. 참고로 외국인의 공립 학교 입학은 학생의 부모가 둘 다 워크비자를 갖고 있어야 하며, 한 쪽만 갖고 있거나 한 쪽, 또는 둘 다 아예 없을 경우 취학이 불가능하다. 단, 최우수 성적으로 학교의 명성을 알렸다면 학교에서 발탁할 수 있다. 따라서 미국처럼 외국인의 공립 학교 입학이 쉬운 편은 아니며, 초등학교는 그나마 학생들이 소수 있으나 중학교는 거의 없다.
공립 학교의 경우 [[코타키나발루리카스록육중학교코타키나발루 리카스록육 중학교]]([[코타키나발루리카스록육초등학교코타키나발루 리카스록육 초등학교|초등학교]]도 있음), [[코타키나발루올세인트중학교코타키나발루 올세인트 중학교]], [[코타키나발루성프란체스코수녀회여자중학교코타키나발루 성 프란체스코 수녀회 여자중학교]]([[코타키나발루성프란체스코수녀회여자초등학교코타키나발루 성 프란체스코 수녀회 여자초등학교|초등학교]]도 있음), [[코타키나발루리카스샨타오중학교코타키나발루 리카스샨타오 중학교]]([[코타키나발루리카스샨타오초등학교코타키나발루 리카스샨타오 초등학교|초등학교]]도 있음), [[코타키나발루리카스충화초등학교코타키나발루 리카스충화 초등학교]], [[코타키나발루리카스여자중학교코타키나발루 리카스 여자중학교]] 등이 있으며, 주로 기독교 계열 및 중화 계열이다. 이런 학교들의 경우 부미푸트라계 학생들과 비부미푸트라계 학생들이 서로를 경계하고, 자신들의 집단끼리만 어울려 다니는 경향이 있으나, 아직까지는 말라야 지역 공립 학교들에 비하면 심한 편은 아니다. 특히 [[코타키나발루리카스록육중학교]]는 교장이 매우 엄한 것으로 유명하다.
사립 학교의 경우 [[사바충칭중학교사바 충칭 중학교]], [[코타키나발루키엔콕중학교코타키나발루 키엔콕 중학교]], [[사바막탑내셔널중학교사바 막탑 국립 중학교]], [[사바사이먼풍초등학교사바 사이먼풍 초등학교]], [[코타키나발루콜롬봉스리인산학교코타키나발루 콜롬봉스리인산 학교]](초·중학교 및 유치원 포함) 등이 있는데, 공립 학교에 비하면 수는 적다. [[사바충칭중학교]]나 [[코타키나발루키엔콕중학교코타키나발루 키엔콕 중학교]]는 학생 수와 학교 규모가 공립 학교 못지 않게 크며, 일부 공립 학교들보다 크다. 특히 사바충칭중학교는 대학 예비 과정으로 중학교 6학년제를 택하고 있는데, 코타키나발루 내의 명문 학교로 손꼽히고 있다. 코타키나발루키엔콕중학교는 사바충칭중학교에 비해 규모도 작고, 학생 수도 적은 편이나, 그래도 다른 사립 학교들에 비하면 규모도 크고 학생 수도 훨씬 많다. 이 학교는 코타키나발루 내 사립학교들 중 유일하게 기숙사가 있다. 반면 사바막탑내셔널중학교나 사바사이먼풍초등학교, 코타키나발루콜롬봉스리인산학교는 규모는 이들 학교에 비해 규모가 작으며, 학생 수가 겨우 몇백 명 정도밖에 안 된다. 특히 코타키나발루콜롬봉스리인산학교는 학생 수가 100명 남짓 할 정도이며 한 학년 당 반이 1개 뿐이다. 한때 중학교가 코타키나발루리카스샨타오중학교 부근에 위치했으나, 콜롬봉 지역의 유치원 및 초등학교와 합쳐졌다. 이 학교는 매우 작은 규모에도 한때 다른 학교들이 부러워했다고 할 만큼 명문학교였으나, 최근들어 운영진들이 돈만 밝힌다거나 다른 학교에서 퇴학당하거나 불량학생들을 가차없이 받아들여 학교가 학생들에게 피해를 끼친다는 주장이 제기되는 등 명성이 추락하고 있다.
코타키나발루는 대표적인 유학 장소로 꼽히고 있으며, 많은 학생들이 이 지역으로 이주/유학오며 주로 사립 학교에 입학하고 있다. 하지만 최근들어 정부의 외국인 제한법 강화로 사립 학교의 입학이 어려워지면서 대부분은 국제 학교를 찾고 있으며, 특히 한국인 학생들이 지역 내에서 종종 문제를 일으킨다는 주장이 제기되면서 각 학교 운영진들이 한국인 학생들을 거부하는 일이 일어나고 있다. 특히 코타키나발루키엔콕중학교에서는 한 한국인 학생이 현지인 학생과 싸운 뒤로 문제가 매우 심각하게 불거져, 당시 재학 중이던 무고한 한국인 학생들까지 전격 퇴학시킨 사건이 발생했고, 운영진은 앞으로 한국인 학생들을 절대로 받지 않겠다고 한 바 있다.
국제 학교의 경우 [[세이폴국제학교세이폴 국제학교]]와 [[키나발루국제학교키나발루 국제학교]]가 있는데, 학비는 사립 학교의 몇 배나 될 정도로 비싸다. 그럼에도 불구하고, 교육의 질 등이 현지 학교에 비해 월등히 높으며, 한국과는 달리 현지인들도 입학이 가능하다. 말레이시아 학교들이 1월에 학기가 시작하고 총 4학기인데 반해, 국제 학교들은 9월에 학기가 시작하고 총 3학기이다. 국제학교들은 말레이시아 대학 입시 시험인 SPM 대신 영국 계열의 O-Level을 본다. 참고로 코타키나발루의 세이폴국제학교는 분교이며, 본교는 쿠알라룸푸르에 위치해 있다.
초등학교, 중학교뿐 아니라 대학교도 최근 떠오르고 있다. 코타키나발루의 제1의 대학교는 바로 [[사바대학교]](UMS)인데, 실제로는 교육의 질이나 학교 수준이 높다기 보다는 캠퍼스 규모가 커서 유명하다. 특히 말레이시아인들이 선호하는 말라야대학교(UM), 테일러스(Taylor's), 유씨에스아이(UCSI), 인티(INTI) 등에 비해 규모가 월등히 크다. 다른 대학교로는 마라기술대학교 등이 있다.
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