'''국어'''(國語), '''국가언어'''(國家言語, national language) 또는 '''국민언어'''(國民言語)는 [[언어학]]적으로 어느 [[국가]]나 [[민족]] · [[국민]]에 있어 중추적으로 사용되는 표준적인 [[언어]]를 지시하는 개념이다. 광범위하게는 역사, 정치적으로 규정되는 어떤 언어공동체의 [[방언]], 사회언어, 그리고 기타 언어변형들을 포함하는 집합체로서의 의미를 가질 수 있다.
국어라는 개념을 정의는 민족, 국가, 그리고 언어의 의미를 어떻게 규정하는지에 따라서 달라지기 때문에, 규정하기가 단순하지 않다. 국어라는 개념은 [[근대]]에 "문화국가"라는 개념과 맞물려 발전하였다. 국가라는 근대적 개념과 마찬가지로 16세기의 [[프랑스]]에서 [[파리 (프랑스)|파리]]의 방언이었던 [[오일어]](langues d'oil)이 근대적 의미의 최초의 국가어가 되었다.
오늘날에는 많은 국가들에서 [[헌법]]이나 [[법률]]로 하나 또는 여러 개의 언어를 국어로 규정한다. 많은 경우에 있어서는 동시에 [[공용어]]와 일치하나 반드시 그러하지는 않다. 주로 사용하는 언어 이외의 다른 언어들이 소수언어로서 공식적인 위치를 가지고 있는 경우도 있다. 따라서 국어와 공용어가 반드시 일치하지는 않는다. 가령 [[아프리카]]의 많은 국가들은 [[프랑스어|불어]]나 [[영어]]를 공용어로 규정하지만, 국어로는 여러 다른 언어를 가지는 경우가 있다.
어떤 민족의 언어관습으로부터 역사적으로 발생되고 사용되어 온 국어나 소수어를 설명할 때에는 일반적으로 [[자연어]]라는 개념을 사용한다.
== 한국에서의 국어 ==
=== 의미 ===
[[대한민국]]과 [[조선민주주의인민공화국]]에서의 '''국어'''는 "국가어"라는 의미의 고유명사로 사용되기도 하고, 다른 나라에도 해당되는 "나라의 언어"의 의미인 보통명사로도 사용된다. 이 부분에서는 고유명사로서의 국어에 대해 설명하기로 한다.
=== 어원 ===
어원에 대해서는 의견이 분분한데, [[훈민정음]] 해례본의 중성해 [[아래아]]에 대한 설명에서 ' · ㅡ起ㅣ聲 於'''國語'''無用 兒童之言 邊野之語 或有之'라 하여 국어라는 용어를 이미 사용하고 있었다고 하며, 당시의 용어는 단순한 의미의 나라말이라는 의미로, 아이들 말이나 시골 변두리 말과 구분되는 말임을 가리켰던 것에 불과하다라고도 한다.<ref>강신항 1987/1990</ref>
이후 국민이 자연스럽게 형성한 말이면서 공통적으로 사용되는 언어라는 의미로서의 국어는 근대국가의 개념이 형성된 [[19세기]] 이후에 만들어진 말이라는 설이 있으며, 그 시점은 [[갑오개혁]] 이후에 [[한국어]]의 말와 글이 국어와 국문으로 불리기 시작한 이후, [[1898년]]에 나온 책 《국어문법》이나 국어 연구단체인 〈국어연구학회〉([[1908년]])등의 도서명, 단체명 등에서도 사용되기 시작한 것을 근거로 들고 있다. 이는 [[주시경]] 선생이 "국어"라는 용어의 사용을 강조하면서 이들 도서의 출판, 단체 등에 가담하면서 확산되었다고 보는 입장이다.<ref>고영근 1983/1994, 백두현 2004</ref>
한편 이 무렵 "국어"라는 용어가 확산된 것은 [[일제강점기]]와 무관하지 않다고도 하며, 이는 먼저 "국어"의 용어를 확산시킨 [[일본]]에서는 근대 국가의 확립뿐만 아니라 당시 [[식민지]]였던 나라들의 언어를 종속어로 규정하기 위해 국어라는 용어를 확산시켰다고 하며, 여기서 국어는 민족 - 국가 - 국어로 이어지는 것으로 생각하는 논리가 생겨나게 되었다는 설이다. 이러한 민족주의적이고 국가주의적인 관점이 당시 [[일제강점기 조선|식민지 조선]]에 들어오면서 국어를 정의하게 되었는데, 당시에는 국가가 없는 식민지 상황이었기 때문에 민족 - 국어 정도로 이어지는 것으로 생각하게 되었다고도 주장한다.<ref>(최현배 1930/1987: 117-118)</ref>
== 한자문화권에서의 국어 ==
국어(國語)라는 용어는 [[한자 문화권]]의 국가에서 자국의 언어를 가리키는 말이다. 자국의 언어만을 뜻하거나, 다른 나라의 말까지 포함하는 뜻으로 쓰기도 한다.
* [[말레이시아]]와 [[싱가포르]]의 [[중국어]] 사용자들이 [[말레이어]]를 '궈위'({{llang|zh|國語}})라고 부른다.
* [[중화민국]]에서 [[표준 중국어|중국어]]를 '궈위'({{llang|zh|國語}})라고 부른다.
* [[일본]]에서 [[일본어]]를 '고쿠고'({{llang|ja|国語}})라고 부른다.
== 다른 나라의 경우 ==
=== 핀란드 ===
[[핀란드]]에서는 헌법 제17에서 [[핀란드어]]와 [[스웨덴어]]를 국어로 규정하면서 [[사미어]], [[롬어]], 그리고 [[수화]]에는 소수언어의 지위를 부여한다.
=== 아일랜드 ===
[[아일랜드]] 헌법 제8조에서는 아일랜드어를 국어, 그리고 동시에 제1 공용어로 지정한다. [[영어]]는 국어는 아니지만 제2 공용어이다.
=== 룩셈부르크 ===
[[룩셈부르크]]에서는 1984년부터 룩셈부르크어가 국어로 정해져있으며 [[프랑스어]]와 [[독일어]]는 "행정어"로 규정되어 있다.
=== 싱가포르 ===
싱가포르에서는 [[말레이어]]를 국어로 지정하면서 다른 공용어들인 [[영어]], [[중국어]]와 [[타밀어]]보다 격상하였다 (영어나 중국어가 더 많이 사용되는 경우가 있음에도 불구하고).
