루소는는 1712년 당시 시공화국인 제네바의 그랑 뤼 40번지(Grand'rue 40)에서 시계공인 아버지 아이작 루소(Issac Rousseau)와 쉬얀수잔 베르나르버나드(SuyanneSuzanne Bernard) 사이에서 태어났다. 어머니는 출산 후유증으로 열흘닷새 뒤에후인 [[7월 7일]] 사망했다. 아버지가 제네바 시와 불화로 말미암아 1722년 [[베른]] 시 공화국의 니옹(Nyon)으로 주거지를 옮겼으며, 제네바 근교의 기숙사 학교에 들어가게 됐다. 10세 때 아버지마저 집을 나가 여러 직업에 종사하며 각지를 돌아다녀야만 했다. 1724년부터 루소는 법원 서기가 되기 위한 직업 교육을 받았다.
