모든 신경 세포는 전기적인[[전기]]적인 흥분성을 띈다. 신경 세포는 [[이온 통로]], 이온 펌프등을 이용하여 나트륨, 칼륨, 칼슘, 염소이온들을 세포막 안과 밖의 농도차를 만들어 막전위를 형성한다. 신호가 오기 전 일상적인 상태의 막전위를 [[휴지 전위]](-70mv)라고 하며, 신경 세포에 역치(-55mv) 이상의 자극이 가해질경우 [[활동전위|활동전위(+30mv)]]에 도달하여 탈분극이 이루어진다. 탈분극이 일어난 후 통로의 개폐로 재분극 상태가 되어 다시 휴지 전위로 돌아가게 된다 .
