초기 전자 컴퓨터들은 [[백열등|백열 전구]] 패널에 맞추어져 있었고, 각 특정 전구의 상태는 컴퓨터 내의 특정 레지스터 비트가 on/off 상태를 지시하였다. 이는 컴퓨터를 조작하는 엔지니어들이 기기의 내부 상태를 감시(monitor)할 수 있게 해주었고, 여기서 불빛 패널을 "모니터"로 일컫는다. 초기 모니터들은 매우 제한된 양이 정보만을 보여줄 수 있었으므로 프로그램을 출력을 위해 사용되는 일은 드물었다. 대신, 라인 프린터가 주된 출력 장치였고 모니터는 프로그램의 동작을 추적하는 것으로 제한되었다.