블록 단위 [[움직임 보상]] 기반의 [[영상 압축]] 표준인 '''H.264''' 또는 '''MPEG-4 파트 10, Advanced Video Coding''' ('''MPEG-4 AVC''')는 동영상 녹화, 압축, 배포를 위한 방식들 중 현재 가장 보편적으로 사용되고 있는 포맷이다.
H.264/AVC 프로젝트의 목표는 기존의 표준들보다 실질적으로 낮은 비트율(다시 말해, [[MPEG-2]], [[H.263]], 또는 [[MPEG-4 Part 2]]의 비트율보다 적거나 절반)로써, 수많은 비실용적인 설계 복잡도 증가와 개발에 지나치게 고비용이 들이지 않고 훌륭한 비디오 품질을 제공할 수 있는 표준을 만드는 것이었다. 추가 목표로는 높은 비트율과 낮은 비트율, 높은 해상도와 낮은 해상도의 비디오들, [[방송]], [[DVD]] 저장장치들, [[실시간 전송 프로토콜|RTP]]/[[인터넷 프로토콜|IP]] 네트워크 패킷들, 그리고 [[ITU-T]] 멀티미디어 [[전화]] 시스템들과 같은 매우 다양한 애플리케이션들과 네트워크와 시스템들에 적용시킬수 있는 표준으로 채택 되기에 충분한 유연성을 제공하는 것이었다. H.264 표준은 다양한 수의 프로파일들의 "표준들의 집합체"로 볼 수 있다. 하나의 재생기(Decoder)는 이 프로파일 전부를 필요로 하지는 않지만, 적어도 하나의 프로파일로 재생된다. 그리고 재생기 규격은 프로파일들을 해독될 수 있게 기술된다. H.264는 보통 [[손실압축]] 용도로 사용될 수도 있지만, 손실 영상 내에 실제로 [[무손실압축]] 영역을 만들거나 드물게 전체를 무손실 인코딩 하는 것도 가능하다.
이 표준은 [[ITU-T]]의 [[비디오 코딩 전문가 그룹]](Video Coding Experts Group, VCEG)과 [[ISO/IEC]]의 [[동화상 전문가 그룹]](Moving Picture Experts Group, MPEG)이 공동으로 조인트 비디오 팀(Joint Video Team, JVT)을 구성하고 표준화를 진행한 결과물로 나온 것이다. 그러므로 [[ITU-T]]의 H.264와 [[ISO]]/[[IEC]]의 '''MPEG-4 파트 10 AVC'''(공식적으로는 ISO/IEC 14496-10-[[MPEG-4]] 파트 10, 고급 비디오 부호화)은 기술적으로 동일한 표준안이다. 표준안은 [[2003년]] [[5월]]에 발표되었다.
H.264는 [[블루레이 디스크]]를 위한 코덱 표준 중 하나로 잘 알려져 있다. 모든 블루레이 디스크 플레이어는 항상 H.264를 디코딩할 수 있어야 하기 때문이다. H.264는 또한 [[비메오]], [[유투브|유튜브]], [[아이튠즈 스토어]] 영상 등의 인터넷 스트리밍 서비스와 [[어도비 플래시 플레이어]] 및 [[마이크로소프트 실버라이트]] 등의 웹 소프트웨어, 다양한 HDTV 방송(지상파: [[ATSC]], [[ISDB-T]], [[DVB-T]], [[DVB-T2]] 케이블: [[DVB-C]] 위성: [[DVB-S]], [[DVB-S2]])에 널리 사용된다.
H.264는 다양한 단체가 소유 한 [[특허]]로 보호된다. H.264에 필수적인 대부분의 특허는 (전부는 아니지만) [[MPEG LA]]<ref>{{웹 인용|url=http://www.mpegla.com/main/programs/AVC/Pages/FAQ.aspx|title=AVC/H.264 FAQ|last=|first=|date=|website=www.mpegla.com|publisher=|access-date=2016-09-15|보존url=https://web.archive.org/web/20100507102710/http://www.mpegla.com/main/programs/AVC/Pages/FAQ.aspx|보존날짜=2010-05-07|url-status=dead}}</ref> 특허 풀에서 관리한다.
특허 된 H.264 기술을 상업적으로 사용하려면 [[MPEG LA]] 및 기타 특허 소유자에게 로열티를 지불해야한다.
H.264를 채용 한 제품을 구입 한 소비자에게 별도로 사용료를 부과 할 수는 없지만, 제품 가격에 그 비용이 포함된다.
[[MPEG LA]]는 최종 사용자가 인터넷 비디오 스트리밍을 위한 H.264 기술 사용을 무료로 허용했다.
[[Cisco Systems]]는 [[오픈 소스]]로 공개된 H.264 인코더 용 바이너리([[OpenH264]])<ref>{{웹 인용|url=http://www.openh264.org/faq.html|title=OpenH264 FAQ licensing fees.|last=|first=|date=|website=www.openh264.org|publisher=|access-date=2016-04-20}}</ref> 사용자들를 대신하여 MPEG LA에 로열티를 지불한다.
H.264 알고리즘에 영향을 미치거나 기술하는 특허들은 100 개가 넘는다. 그 중 일부는 특허 만료가 되었지만, 대부분은 2028년 만료 기점을 가진다.
