피층(皮層, cortex)은 표피와 내피 사이의 부분으로, 후에 내피가 되는 부분의 세포가 분열을 되풀이함으로써 만들어진다. 이와 같이 하여 형성된 피층 세포는 비교적 규칙적으로 배열되어 있으며, 세포 간극이 잘 발달되어 있다.
따라서, 피층은 뿌리의 호흡면에서 매우 중요시되고 있는데, 그것은 뿌리가 줄기와는 달리 땅 속에 있으므로 공기와 접촉하기가 어렵기 때문이다.