마지막 빙기

마지막 빙기는 제4기 빙하기의 마지막 빙기로 지금으로부터 11만 년 전인 플라이스토세에 시작되어 1만 2천 년 전에 끝났으며, 약 10만 년 정도 지속되었다. 현재의 기후는 이 빙기 이후의 간빙기로 여겨진다.

가장 빙하가 확장되었을 때의 마지막 빙기 모습의 상상도: "Ice age terrestrial carbon changes revisited" by Thomas J. Crowley (Global Biogeochemical Cycles, Vol. 9, 1995, pp 377-389)

이 기간 동안 몇 번의 빙하의 확장과 쇠퇴가 있었다. 최고로 빙하가 확장되었을 때는 지금으로부터 1만 8000년 전이다.

지역에 따라 프레이저(Fraser, 북아메리카 서부 산지), 파인데일(Pinedale), 위스콘신(Wisconsin, 북아메리카 중부), 디벤시안(Devensian, 브리튼 제도), 미들랜드(Midlandian, 아일랜드), 뷔름(Würm, 알프스), 메리다(Mérida, 베네수엘라), 바이크젤(Weichselian, 스칸디나비아와 북유럽), 비스툴라(Vistulian, 북부 중앙유럽), 발다이(Valdai, 동유럽), 치리안카(Zyryanka, 시베리아), 양키우에(Llanquihue, 칠레), 오티라(Otira, 뉴질랜드) 등의 이름으로 불린다.

인류의 진화 입장에서 보면, 이 마지막 빙기는 구석기 시대와 중석기 시대를 나누는 기준이 된다.