은하 색등급도

은하 색등급도(銀河色等級圖, galaxy color–magnitude diagram)는 은하의 절대등급(광도로 측정)과 질량 사이의 관계를 보여주는 도표이다. 색등급도 상에서는 세 가지의 영역이 나타나는데, 이들에 관한 설명은 2003년에 에릭 F. 벨 등의 콤보-17 탐사를 통해 이루어졌다. 슬론 디지털 전천 탐사 및 1961년 드 보클레르의 은하 형태 분석에서는 도표상에서 두 가지의 분포가 드러나는데, 하나는 적색 은하로, 다른 하나는 청색 은하로 이루어진 것이다. 정확히 말해서 색등급도는 세 가지 주요 분포로 나뉜다. 둘은 앞에서 언급한 적색렬(red sequence)과 청색운(blue cloud)이고, 나머지 하나는 그 중간에 위치한 녹색협곡(green valley)이다. 적색렬은 대부분의 적색 은하를 포함하는데, 이들은 일반적으로 타원은하이다. 그에 비해 청색운은 주로 나선은하로 이루어진 대부분의 청색 은하를 포함한다. 두 분포 사이에는 녹색협곡이라 불리는 상대적으로 은하가 적은 분포를 보이는 공간이 있다. 여기에는 수많은 적색 나선은하가 포함되어 있다. 도표와 유사하게 생긴, 별에 관한 헤르츠스프룽-러셀도와는 달리 은하의 물리량은 색등급도 상의 위치를 통해 완전한 측정이 이루어질 수 없다. 도표는 시간에 따른 그럴듯한 진화 경로를 보여주는데, 우주의 진화 초기에 있는 적색렬은 등급에 대한 색깔이 좀 더 일정하며 청색운은 균일하게 분포해있지 않지만 적색렬로의 진행을 보여준다.

은하 색등급도에 관한 모형. 도표에서 나타나는 세 가지 분포는 각각 적색렬, 청색운, 녹색협곡이라 불린다.

콤보-17 탐사를 통해 밝혀진 하늘의 다섯 부분 중 하나.

새 연구에 따르면 녹색협곡이 실제로 두 개의 서로 다른 분류군으로 이루어져 있다고 한다. 하나는 수십억 년 간 별형성 기체량이 고갈되면서 별의 형성이 중단된 만기형은하로 이루어져 있으며, 다른 하나는 다른 은하와의 병합이나 활동은하핵의 존재를 통해 기체공급과 기체저장고가 파괴된 조기형은하로 이루어져 있다.

우리은하와 안드로메다 은하는 별의 형성 속도가 기체의 고갈로 인해 점차 느려지고 있기 때문에 녹색협곡에 있는 것으로 추정된다.