수사자들은 암사자보다 힘은 월등하게 세며 둘이 맞대결을 시킬 경우 수사자가 압승하지만 몸이 크고 느려서 동물을 사냥하기가 쉽지 않다. 그래서 사냥의 몫은 암사자들의 역할이다. 암사자들은 새끼를 낳은 자신의 자식만 기를 뿐아니라, 다른 어미의 새끼들에게도 젖을 먹여 기른다. 교육도 모든 새끼들에게 하며 매우 관대하다.
== 수사자의 역할 ==
수사자는 영역을 돌보면서 자신의 왕국을 지킨다. 교배들을 통하여 자신들의 후손을 만들어내는데 큰 역할을 하며 젊은 수사자들은 공동체를 떠나 다른 왕국의 늙은 수사자들을 몰아내고 그 수사자들의 새끼는 죽이고 자신들의 후손을 번식시킨다. 수명은 암사자보다 짧다. 수사자는 새끼들을 거의 돌보지 않지만, 위기일때 돌본다. 다른 수사자가 자신의 자리를 차지하게 될 경우 새끼들을 물어죽이는 습성이 있기 때문에 수사자들은 자신의 새끼를 보호하기 위해 다른 수사자와 싸울 때 최고의 용맹을 보인다.
== 하위 아종 ==
사자의 아종은 일반적으로 8종 정도가 있는 것으로 보고 있다. 각 아종의 특징은 다음과 같다.
(1) 북동부콩고사자 (Panthera leo azandica): 수컷 몸길이가 175~190cm 정도이며 갈기의 길이가 짧은 편이다. 콩고의 북동부 지역에 분포한다. 한때는 그 수가 충분했으나 인간 활동과 서식지 감소로 인하여 개체수가 급감하였다.
(2) 서남아프리카사자 (Panthera leo bleyenberghi): 앙골라사자라고도하며 최초로 자이르의 카탕카 지방에서 확인되어 카탕카사자라고도 부르는 경우도 있다. 꼬리를 포함하여 수컷은 전체길이 2.5~3.1m, 몸무게 140~242kg 정도이며 암컷은 2.3~2.65m, 105~170kg 정도의 크기이다. 어깨높이는 90~120cm 정도이다. 다른 아종에 비하여 밝은 색의 황색 털을 갖는다. 학자에 따라 마사이사자와 같은 아종으로 취급하는 경우도 있다. 나미비아, 앙골라, 자이르, 짐바브웨, 잠비아 등 서남아프리카에 분포한다.
(3) 트란스발사자 (Panthera leo krugeri): 수컷은 몸길이 1.8~2.4m, 몸무게 150~250kg 정도이며 암컷은 몸길이 1.5~2m, 몸무게 110~185kg 정도이다. 갈기가 길고 풍성하다. 아프리카 동남부의 트란스발 지역에 분포한다.
(4) [[멸종|†]]바바리사자 (Panthera leo leo): 몸길이 270~330cm, 몸무게 220~270kg의 대형 사자이다. 검은색이 도는 황갈색의 긴 털을 가지며 모로코와 이집트 바바리 지방에 분포했다. 1891년 알제리에서, 1922년에 모로코에서 마지막 야생 개체가 사살되며 야생에서는 완전히 멸종하였다. 다만 모로코나 에티오피아의 왕실 등에서 격리하여 기르던 개체들 중 일부가 남아 현재는 모로코의 테마라동물원(Temara zoo)을 비롯한 몇몇 동물원에 바바리사자의 후손으로 확인된 개체들이 소수 사육되고 있다.
(5) 마사이사자 (Panthera leo nubica): 동아프리카사자라고도 한다. 가장 흔하게 관찰되는 아종으로 수컷은 몸길이 230cm, 몸무게 195kg 정도이며 중형에 속한다. 어깨높이는 1m 정도이다. 에티오피아와 케냐, 탄자니아 등 동아프리카 지역에 분포한다. 학자에 따라 차보(Tsavo) 국립공원 내에 서식하는 개체군은 차보사자라 부르기도 한다.
(6) 아시아사자 (Panthera leo persica): 인도사자, 페르시아사자라고도 한다. 몸길이 1.5~2.5m, 몸무게 120~250kg 정도이다. 과거에는 인도에서 터키, 아라비아, 방글라데시에 걸쳐 서아시아 전역에 널리 분포하였으나 현재는 인도 기르(Gir) 국립공원의 보호구역에 300마리 정도가 있는 것으로 추정된다. 세계자연보전연맹(IUCN)에서 심각한위기종(CR)으로 지정하였다.
(7) 세네갈사자 (Panthera leo senegalensis): 서아프리카사자라고도 한다. 수컷은 몸길이가 270~290cm 정도이며 붉은 갈기를 갖고 있다. 세네갈과 나이지리아 등지를 비롯한 서아프리카 지방에 분포하고 있으며 개체수가 적어 세계자연보전연맹(IUCN)에서 멸종위기종(EN)으로 지정하였다.
(8) [[멸종|†]]케이프사자 (Panthera leo melanochaita): 수컷의 몸길이 2.4m, 꼬리길이 90cm 정도의 대형종으로 황갈색 털이 전신을 덮고 있으며 갈기는 검은 색이다. 귀에는 검은색의 털이 나 있다. 주로 남아프리카공화국의 케이프(Cape)주와 나탈(Natal)주에 서식했으나 1860년대 중반에 야생에서는 완전히 멸종되었다.
== 계통 분류 ==
{{계통도/고양이과}}
== 사자와 사람 ==
오랫동안 사람들은 용감함을 과시하기 위해 사자를 사냥했다. 괴력을 가진 역사(力士)의 경우는 무기도 없이 혼자 사자를 죽이기도 했다. 아주 최근까지도 [[동아프리카]]의 [[마사이족]] 전사들은 맨발로 사자를 추격하여 여러명이 창을 가지고 사냥하기도 했다. 사자는 사람과 맞닥뜨리는 것을 피한다. 자신에게 상처를 입거나 공격을 하지 않은 사람에게는 거의 공격하지 않는다. 그러나 자신이 화가 나거나 상처를 입었을 때는 사나워진다. 실험에 의하면 사자에게 처음 오는 사람이 약 50m 정도까지는 사자가 경계를 하지 않지만 점점 가까이 갈수록 경고의 메시지를 보내고 몇 m 안에 접근하면 즉시 공격한다고 한다.
옛날에는 [[유럽]]·[[서남아시아]]·[[인도]]·[[아프리카]]의 여러 지역에 사자가 살았다. 그러나 사람들이 정착하면서 수천 마리의 사자를 죽였고 이제 서남아시아와 아프리카의 북부에는 살지 않는다. 인도의 [[기르숲]]에 약 200마리가 살고 있을 뿐이다. 이 밖에도 아프리카 중부와 남부의 동쪽지역에도 살고 있지만, 대부분 사냥꾼으로부터 보호를 받는 국립공원과 보호구역에서 산다. 또한 사람들은 사자를 길들여 [[서커스]] 공연 등에 이용한다. 새끼 사자는 쉽게 길들일 수 있으며, 어릴 때는 귀여운 애완동물이 된다. 그러나 자라면 집에서 기르기는 위험하다. 몇몇 사자들은 사람을 먹이로 삼아 잡아먹기도 하는데 특히 아프리카 차보의 사자들이 유명하다.
[[아르헨티나]]에서는 [[루카스 토마스]]라는 청년이 사자를 때려잡겠다며 사자우리에 뛰어든 적도 있었다.<ref>http://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LPOD&mid=tvh&oid=052&aid=0000023931</ref>
"채식하는 사자 리틀 타이크"라는 책이 나왔는데<ref>http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=4286991</ref>, 이 실화 속에 나오는 사자는 특이하게도 고기를 절대 먹지 못하며, 자기가 살고 있는 목장에서 자기보다 약한 다른 동물들과 평화롭게 지낸다.
== 이름의 어원 ==
사자의 [[로망스어]]<ref>라틴 말 계통의 근대어: [[프랑스어]], [[이탈리아어]], [[스페인어]] 등</ref> 이름은 대부분 비슷하다. 모두 {{llang|la|''leo''}}에서 파생되는데, {{llang|el|''λέων''|Leon}}, {{llang|he|''לָבִיא''|Lavi}}, <small>[[고대 이집트어]]: </small> rw[http://web.archive.org/web/20070826092840/http://www.yourdictionary.com/ahd/l/l0190400.htm] 역시 서로 비슷하게 발음된다. 그리고 사자는 [[칼 폰 린네]]의 18세기 말 작품, 《Systema Naturae》에서 Felis Leo라고 묘사된 많은 종(種)들 중에 하나이기도 하다. 사자의 학명 Panther Leo는 [[그리스어]] Pan-(모든) ther(짐승)이란 뜻으로 붙여졌을 것으로 추정되지만, 단지 [[민간 어원]]이란 주장도 제기되고 있다. 비록 어떤 고전적인 언어에서 Panther Leo가 파생됐는지는 모르지만 Panther은 동아시아에서 유래된 "희끄무레한 동물", 또는 "누르스름한 동물"을 뜻할 것이라는 주장도 있다. 한국어의 사자(獅子)란 이름은 중국어 한자표기를 거쳐 들어온 것이지만, 중국어가 어원은 아니다. 뒤에 붙는 子는 홑음절로는 의미전달이 불안정하기 때문에 특별한 의미없이 음절을 늘려주는 접미사로 붙은 것이며, 사자의 사(獅)란 한자는 개사슴록변에 스승 師가 결합된 형성자로 이루어져 있는데, 이는 의미요소를 갖는 부수를 덧붙임으로서 師의 의미를 한정하기 위함이다. (사자가 처음 중국에 알려진 문헌을 확인하면 처음에는 이를 표음하여 師로 나타낸 것을 알 수 있다) 사자는 서역을 거쳐 들어왔는데, 현대 페르시아어에서는 사자를 Shir (شیر)라고 함으로 이것의 음역으로 생각되고 있다. 다만, 현재 페르시아어의 직계 조어에 해당하는 언어라기보다는, 이란어군에 속하는 언어 가운데 하나를 거쳐 들어온 것으로 보고 있다.
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== 분류와 진화 ==
[[탄자니아]]의 [[라에톨리]]에서 발견된 가장 오래된 사자 화석은 적어도 350만년 전부터 있었던 화석이다. 한편 한반도에서도 사자가 서식하였는데 구석기시대의 동굴 유적에서 사자의 화석이 발견된다. 한반도의 사자는 아프리카사자가 아니라 [[동굴사자]]와 비슷한 종류인 것으로 보고 있다.
== 문화 ==
* [[1873년]] 창단된 [[스코틀랜드]]의 [[축구]]팀 [[레인저스 FC]] (현재 [[스코틀랜드 풋볼 리그]] 3부 디비전 소속)의 로고에는 사자가 들어가 있다.
* [[1905년]] 창단된 [[잉글랜드]] 축구 팀 [[첼시 FC]](현재 [[프리미어리그]] 소속)의 로고에는 사자가 들어가 있다.
* [[1950년]] 창단된 [[일본 프로 야구]] 팀 [[사이타마 세이부 라이온스]]의 마스코트는 사자이다.
* [[1982년]] 창단된 [[KBO 리그]] 팀 [[삼성 라이온즈]]의 마스코트는 사자이다.
* [[1989년]] 창단된 [[중화 직업봉구 대연맹|대만 프로 야구]] 팀 [[통이 세븐일레븐 라이언스]]의 마스코트는 사자이다.
* [[내셔널 풋볼 리그]] 소속 [[미식축구]] 팀 [[디트로이트 라이온스]]의 마스코트는 사자이다.
=== 종교 문화 ===
구약성서의 내용중 삼손이 사자를 때려잡은 내용이 있다.
인도의 국장도 '사자'이며 부처를 상징하는 상징물로도 표현된다.
=== 국가 문화 ===
* [[잉글랜드 축구 국가대표팀]]의 마스코트는 세 마리의 사자이다.
* [[잉글랜드]]와 [[스코틀랜드]]의 프로 축구 팀 중 대부분의 로고에 사자가 들어가 있다.
* [[핀란드의 국기]] 중 정부기에는 사자가 들어가 있다.
=== 대중 문화 ===
==== 영화 ====
1994년 [[라이온킹]]에서 나온 사자는 사자의 아종인 [[바바리사자]]를 모티브를 했다. 물론 주인공인 심바도 그 중 하나이다.
해리포터 시리즈에서 [[해리포터]]가 속한 [[그리핀도르]]를 상징하는 동물이다.
==== 문학 ====
[[구약성서]]의 [[사사기]]에 따르면, [[삼손]]이 사자를 때려잡았다고 한다. [[동화]] [[오즈의 마법사]]에서 사자가 용기를 찾으러 도로시의 일원이 된다는 내용이 있다.
==== 만화 ====
[[밀림의 왕자 레오]]는 백사자를 다룬 [[일본]]의 [[애니메이션]]이다.
[[미국]] [[레고]]의[[키마의 전설]]의 사자를 의인화시킨 사자부족이있는데 주인공이 사자부족의 왕자 라발이다.
==== 사자 캐릭터 ====
* [[마다가스카]] - 알렉스
* [[디지몬 시리즈]] - 레오몬 계열
* [[록맨 X4]] - 슬래쉬 비스트레오
* [[원기폭발 간바루가|로봇전사 감마]] - 리보루가
* [[원피스 (애니메이션)|원피스]] - [[원피스의 해적 목록|리치]], [[원피스의 해적 목록|페콤즈]], [[원피스의 해적 목록|압살롬]]<ref>모습은 [[사람]]이지만 닥터 호그백에 의해 사자의 턱을 이식받았음.</ref>, [[원피스의 등장인물 목록|시시리안]]
* [[포켓몬스터]] - [[렌트라]], [[솔가레오]]
==== 기타 문화 ====
사자는 대개 용기와 왕을 상징하는 동물이다.
<gallery>
파일:Panthera leo Kruger Skull.jpg|크룬거 국립 공원에 있는 근대 사자의 두개골
파일:European_cave_lion_(Panthera_leo_spelaea)_-_Mauricio_Antón.jpg|빙하기에 살던 동굴사자의 복원도
