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판테온
판테온

고대 로마는 기원전 8세기경 이탈리아 중부의 작은 마을에서 발전하여 지중해를 아우르는 고대사상 거대한 제국을 이룬 문명이다. 기원전 7세기경 로마는 지역 중심지로 번영하던 도시국가였다. 기원전 500년경에는 왕정이 무너지고 귀족과 평민 계급이 공화정을 세웠다. 기원전 1세기 말 아우구스투스제정 시대를 열었다. 제정 초기의 로마 제국은 강력한 패권을 바탕으로 '팍스 로마나'로 불리는 태평성대를 구가하였으며, 라틴어 문학의 전성기를 이루었다.

트라야누스 황제 시대에 제국은 최대의 영토를 확보하여, 그 패권이 스코틀랜드에서 수단까지, 포르투갈의 대서양 연안에서 캅카스 지방까지 미쳤다. 하나의 세계를 이룬 이 거대한 제국 안에서, 그리스, 오리엔트, 셈족, 서유럽 등 고대 세계의 여러 문화가 융화되고 다시 확산되었다. 고대 로마는 서구 세계, 정치, 전쟁, 예술, 문학 등의 분야의 발전에 크게 기여하였으며, 그 영향은 오늘날까지도 이어지고 있다. 이후 로마 제국은 이민족의 침략으로 쇠퇴기에 접어들었으며, 동로마와 서로마 제국으로 나뉘게 되었다.