학명은 Syringa patula이다. 물푸레나무과에 속하며, 한국의 깊은 산의 기슭에서 자라는 특산식물이다. 높이 3m 내외이다. 잔가지가 많다. 마주난 잎은 타원형~거꾸로된 달걀형이다. 잎의 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 5월에 원추화서에 달린다. 화관은 붉은자주색이거나 연보라색이다. 화관의 끝은 4개로 갈라진다. 열매는 타원형이다. 꽃 향기가 좋다. 털개회나무를 원예종으로 육종한 것이 미스김라일락이다. 향신료인 정향을 생산하는 인도네시아 말루쿠 제도(Maluku islands) 원산의 정향나무와 다른 종이다.