위상 공간 이 주어졌다고 하자. 그 속의 모든 콤팩트 집합들의 부분 순서 집합 를 생각하자.
이제, 임의의 콤팩트 집합 에 대하여, 그 여집합의 연결 성분들의 집합
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을 생각할 수 있다. 각 포함 사상 에 대하여 자연스러운 함수
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가 존재한다. 이에 따라, 사영 극한
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를 취할 수 있다. 를 의 끝들의 집합이라고 한다.
위상 가 주어졌을 때, 분리합집합 에 다음과 같은 기저로 생성되는 위상을 줄 수 있다.
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여기서 는 의 열린집합들의 족이다.
이를 의 끝 콤팩트화(끝compact化, 영어: end compactification)라고 하며, 이는 항상 콤팩트 공간이다.
다음과 같은 두 범주를 생각하자.
- 은 그 대상이 위상 공간이며, 그 사상이 연속 고유 함수인 범주이다.
- 은 집합과 함수의 범주이다.
그렇다면, 끝 집합은 함자
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를 정의한다. 구체적으로, 임의의 연속 고유 함수 및 끝 에 대하여,
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이다. 여기서
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는 로 유도되는 표준적인 함수이다.
경로 연결 위상군은 두 개 이하의 끝을 갖는다.[1]:Theorem 2
콤팩트 공간은 (정의에 따라) 끝을 갖지 않으며, 그 끝 콤팩트화는 스스로와 같다.
실수선은 두 개의 끝을 가지며, 그 끝 콤팩트화는 확장된 실수의 공간이다. 2차원 이상의 유클리드 공간은 하나의 끝을 가지며, 그 끝 콤팩트화는 같은 차원의 초구이다.
콤팩트 다양체 속에 유한 개의 점 을 고르자. 그렇다면, 은 개의 끝을 갖는다. 그 끝 콤팩트화는 원래의 다양체 이다.